Tonali: “Nas fábricas da Inglaterra falo com aqueles que precisam de ajuda para parar de jogar”

«Não, não é exagero falar de uma primeira e de uma segunda vida. Meu estilo de vida era negativo. Eu estava fechado para todos e isso me fez mudar meu comportamento: até mesmo com as pessoas que me amavam e que eu amava. Eu era assim tanto no campo de treinamento quanto em casa, com amigos e familiares. Hoje, felizmente, sou diferente." Hoje Sandro Tonali, 24 anos, jogador de futebol do Newcastle e da seleção nacional, é um jovem sorridente. E ele nunca olha para baixo. Quem gosta de brincar. Ele se livrou de um peso enorme, ciente da sorte que estava chutando em vez da bola, quando em momentos vazios pegava o celular e apostava compulsivamente online nas partidas.

Lembra da sua primeira aposta?

"Não. Virou um hábito aos 17-18 anos. E a normalidade quando começou a tomar tanto do meu tempo. O fato de ser online me cegou para tudo, eu me fechei na minha concha."

Sempre foi introvertido?

«Não com a família e amigos. Com companheiros de equipe e nos esportes, sim. Não por desconfiança, mas por hábito: desde criança, sempre fui o menor. Crescer cercado de pessoas mais velhas dificilmente fará de você uma pessoa extrovertida. Nos primeiros anos de Brescia eu me isolei, não compartilhava meus pensamentos com ninguém".

Você sempre quis ser jogador de futebol?

«Foi um dos meus primeiros sonhos e isso bastou-me: deixei os outros em paz. Quando criança, na Lombardia1, em Milão, eu era o melhor e em Piacenza também, embora fosse o mais baixo. Em vez disso, em Brescia tive que superar algumas dificuldades. Mas a paixão, a diversão e a capacidade de fazer coisas que outros tinham dificuldade de fazer me permitiram entender que eu era melhor que a média."

Quando você percebeu que o jogo estava se tornando um vício?

«Na verdade, acho que nunca tive isso. Quando uma pessoa se encontra em uma situação como essa, é difícil perguntar se ela está doente. Ele sempre lhe dirá não. Mesmo que pareça que não é. Ele não consegue acreditar que tem esse problema, então ele tende a escondê-lo."

A grande disponibilidade econômica desempenhou algum papel nessa repressão inconsciente?

«Nos meses longe dos campos passei muito tempo com o psicólogo. O trabalho dele era me fazer entender como eu caí nisso. Geralmente você entende isso quando perde alguma coisa: família, emprego, salário. No meu caso, porém, minha disponibilidade financeira não me fez perceber a seriedade do assunto. Foi um trabalho de recuperação difícil. Eu não podia tomar remédios específicos, porque com 95% deles eu teria testado positivo para doping, então foi tudo uma jornada mental: durou meses, com um psicólogo e um psiquiatra."

A desqualificação foi decisiva?

«Nos dois primeiros meses fiquei afastado de todos, depois voltando à vida, treinando todos os dias sem ter jogo, percebi que estava pagando pelo que tinha feito».

Quanto a Inglaterra ajudou você?

"Bastante. Meus companheiros de equipe e o treinador sempre me mantiveram dentro de casa, assim como a equipe e a gerência. Os fãs do Newcastle e os torcedores adversários nunca me julgaram. Aqui eles respeitam os problemas de todos, não forçam as coisas e tentam ajudar você. A maior ajuda que recebi foi do Professor Gabriele Sani, chefe do departamento de psiquiatria do hospital Gemelli em Roma, da minha família, Giulia, Andrea Romeo e sua família que estão aqui ao meu lado, dos meus advogados Marianna Mecacci e Giuseppe Riso. Essa situação fortaleceu o relacionamento."

O celular pode ser uma droga?

«Não o tenho há 6 meses no ano passado. É claro que senti uma sensação de liberdade: a sensação de estar bem mesmo sem ela. Antes eu não conseguia andar de um cômodo para o outro, hoje eu o levo quando saio de casa e o deixo quando volto. Só retiro o que disse se me chamarem de mãe, pai ou alguém da minha família. E com as mídias sociais o relacionamento é mínimo."

Como era a vida durante a proibição?

«No primeiro mês eu estava viajando entre a Itália e a Inglaterra. Nunca toquei em depressão, porque trabalhei em mim mesmo imediatamente. Três entrevistas on-line por semana e uma presencial por mês. Não perdi nenhuma. Sempre falávamos sobre o dia anterior, com três trabalhos específicos: um sobre mim, outro sobre o jogo e o último era o compêndio. Fiz as 16 partidas organizadas pela FIGC na Itália: depois dos primeiros 6 meses da desclassificação, estive em Bari, Roma, Florença, Milão, Verona. Conheci os jovens das equipes e a equipe técnica."

Quais perguntas eles mais fizeram para você?

«Para crianças de 12, 13 e 14 anos, as perguntas são como: quem é o jogador mais forte contra quem você já jogou? Os adultos perguntam por que você acaba cometendo certos erros. Nas escolas de futebol, eles queriam saber meu segredo para chegar ao sucesso e eu sei que você não precisa ser apenas bom: mil crianças talentosas se perdem."

O encontro mais emocionante?

«Em Newcastle, numa fábrica que faz tampas para canos de gás no oceano. Fui lá porque o jogo é muito popular na Inglaterra. Houve quem me dissesse, vários meses depois da desclassificação: “Parei de apostar por causa do que aconteceu com você”. Eles eram jogadores compulsivos há anos. Um italiano me disse que um funcionário ganha £ 2.000 por mês, mas às vezes precisa fazer horas extras para sustentar sua família: ele joga muito dinheiro fora em jogos de azar."

Você se sente um modelo agora?

«Um jogador compulsivo não fala sobre isso, mas se ele se desvencilhar, ele pode se comprometer. Falar é a coisa mais difícil. Você nunca conseguirá parecer um perdedor, mas a única ajuda real é se abrir."

Você pensa frequentemente no passado?

«Aconteceu que pensei em quando poderia ir para a Inter. Nunca aceitei: não porque não fosse um time forte, mas porque não me considerava 100% feliz. As pessoas falavam sobre isso todos os dias. Falei com meu agente e minhas dúvidas eram grandes. A montanha que eu não queria escalar. O chamado de Paolo Maldini mudou tudo, me deixou feliz e eu disse: "Ou vou para o Milan ou fico no Brescia". Meu pai me passou esse vínculo com o Milan. Eu estava tomando café da manhã com o copo vermelho e preto do Gattuso e quando ele quebrou, obriguei minha mãe a consertá-lo pedaço por pedaço. Quando a transferência foi concretizada, pedi permissão ao Rino para usar sua camisa número 8."

Quem é Tonali em sua segunda vida?

«Alguém que consegue falar com todos: com aqueles que precisam de ajuda e com aqueles que não precisam. Uma pessoa mais prestativa e generosa. Não mais apenas em campo."

PERFIL

Sandro Tonali (nascido em 8 de maio de 2000) é um jogador de futebol profissional que joga pelo Newcastle United e pela seleção italiana. Considerado um dos melhores meio-campistas de sua geração, ele é um jogador versátil e habilidoso, dotado de habilidades técnicas e ofensivas combinadas com defensivas e físicas. Torcedor do Milan, ele jogou e também foi capitão dos Rossoneri de 2020 a 2023. Antes disso, ele jogou pelo Brescia. Em outubro de 2023, ele foi denunciado por uma rede ilegal de apostas esportivas em partidas de futebol, sofrendo uma suspensão de 10 meses. De volta à seleção, ele aguarda dois compromissos cruciais: em 16 de março com o Newcastle a final da Copa da Liga, contra o Liverpool. E no dia 20 de março, a Azzurra jogará as quartas de final da Liga das Nações contra a Alemanha.